El eterno relato de la decadencia escolar y la nostalgia educativa
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Publicado el 27 de marzo de 2024.
Cada cierto tiempo reaparece el mismo debate: que si «el nivel educativo está por los suelos», que si «antes se aprendía más», que si «los jóvenes salen peor preparados», que si «la escuela ya no exige». Cambian los detonantes: la selectividad, las faltas de ortografía, las pantallas, TikTok, la universidad, la inclusión o la inteligencia artificial, …, pero el marco permanece intacto: la idea de que la educación y la juventud viven una decadencia permanente.
Se trata, probablemente, de uno de los relatos más sólidos, persistentes y emocionalmente eficaces de todo el debate educativo contemporáneo. Un marco que transversal a generaciones, ideologías y contextos históricos y que, pese a su enorme presencia social, resulta extraordinariamente difícil de definir o demostrar con rigor.
Porque, en realidad, ¿qué significa exactamente «tener nivel»?
Ese es precisamente uno de los problemas centrales de este discurso: el «nivel educativo» funciona muchas veces como una categoría difusa, nostálgica y profundamente ideológica que parece explicar todo sin medir realmente nada. Un concepto maleable que permite proyectar sobre el presente todo tipo de malestares culturales, sociales y generacionales.
En el artículo planteaba precisamente cómo este relato aparece de forma recurrente desde hace siglos. Desde discursos universitarios de principios del siglo XX hasta referencias clásicas atribuidas a Sócrates, encontramos una constante histórica: la sensación de que la juventud actual siempre es peor que la anterior.
Y, sin embargo, esta percepción convive con una realidad difícil de ignorar:
- Vivimos más años escolarizados que nunca.
- Accede a la educación mucha más población.
- Las tasas de graduación han aumentado.
- El abandono escolar temprano ha descendido.
- La educación se ha universalizado de forma inédita en la historia.
La paradoja es evidente: mientras las sociedades amplían el acceso al conocimiento y a la educación, el relato dominante sigue insistiendo en que todo va cada vez peor.
Parte del problema tiene que ver con algo que sigue siendo profundamente contraintuitivo: hoy la escuela ya no educa únicamente a una élite seleccionada, sino a capas de población que históricamente habían quedado fuera del sistema educativo. Y eso transforma radicalmente tanto las aulas como la percepción que tenemos de ellas.
No es lo mismo comparar un bachillerato altamente selectivo de hace décadas con un sistema educativo mucho más inclusivo y masificado. Como señalaban Establet y Baudelot, muchas veces se comparan poblaciones completamente distintas como si fueran equivalentes.
Por eso, detrás de muchos discursos sobre «la bajada del nivel» hay también:
- nostalgia,
- sesgos de experiencia personal,
- idealización del pasado,
- resistencia a cambios culturales,
- e incluso una cierta construcción heroica de la propia trayectoria escolar.
Todo ello convierte este debate en mucho más que una discusión técnica sobre educación. Es también una disputa cultural sobre cómo interpretamos el presente, la juventud, el conocimiento y los cambios sociales.
Porque discutir sobre educación nunca es únicamente discutir sobre educación.
Algunas ideas clave del artículo
- El “nivel educativo” suele funcionar más como marco ideológico que como categoría medible.
- La nostalgia educativa aparece de forma recurrente desde hace siglos.
- La universalización de la educación transforma inevitablemente la percepción del rendimiento escolar.
- Muchas comparaciones entre generaciones mezclan contextos, poblaciones y conocimientos incomparables.
- El discurso del declive educativo suele reforzarse mediante experiencias personales no contextualizadas.
- Criticar este marco no implica negar problemas educativos reales, sino discutir desde análisis más rigurosos y menos nostálgicos.
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«No es que haya más problemas de lectura, de conocimiento de historia, matemáticas, respeto al profesorado, o cualquier otra cosa. Se trata, simplemente, de que ahora están en la educación, los que antes no llegaban.»
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